Compre solo baterías certificadas de fuentes fiables

Sobre la autora

 

La Dra. Judy Jeevarajan es Directora de Investigación, Electrochemical Safety, UL. Lleva más de 20 años trabajando en el campo de la seguridad de las baterías, concretamente en baterías recargables de iones de litio, presentes en todo tipo de dispositivos, desde nuestros teléfonos inteligentes hasta los vehículos eléctricos. Dado que estas baterías también presentan un mayor riesgo de sobrecalentamiento (desbordamiento térmico), garantizar la seguridad del consumidor es una prioridad absoluta. Su artículo analiza la sofisticada tecnología de seguridad que incorporan las baterías de iones de litio y los peligros de comprar falsificaciones, que no han sido probadas ni certificadas conforme a las normas de seguridad. Descubra más sobre cómo unas baterías fabricadas correctamente le protegen a usted y a su familia. Además, obtenga consejos sobre cómo asegurarse de comprar productos auténticos.

 

Protéjase – compre solo baterías certificadas de fuentes fiables

 

Gracias a mi trabajo en seguridad electroquímica en UL, empezamos a observar cada vez más casos de baterías de iones de litio que se incendiaban y expulsaban su contenido durante el transporte. Al investigar los motivos, nos dimos cuenta de que muchos de estos incidentes estaban relacionados con transportes no declarados, y casi siempre la calidad de las baterías era muy baja. Esto nos llevó a investigar más a fondo y descubrir que estas baterías eran falsificadas, es decir, que pretendían ser de una marca que no eran y, por tanto, no cumplían las normas de seguridad vigentes.

 

Así que, además de investigar celdas y baterías de primera calidad, también empezamos a centrarnos en estas baterías falsificadas. Para nosotros es importante saber cuál es exactamente la causa de los problemas de seguridad, para poder ayudar a proteger mejor al público y concienciar sobre el valor de las baterías correctamente fabricadas y certificadas. Lo que dificulta aún más nuestra investigación es que algunas de estas baterías pueden tener celdas certificadas en su interior y luego los falsificadores afirman que toda la batería está certificada, pero no es así. Las celdas son solo una parte de la batería. En realidad, muchos de los componentes de una batería de iones de litio son mecanismos de seguridad, tanto dentro como alrededor de la celda. Todo lo que hay dentro y alrededor de la celda está ahí para contener la energía, con el fin de suministrar la electricidad que se necesita de forma segura y mesurada.

 

Aunque las baterías alcalinas también pueden falsificarse, la mayoría de las falsificaciones son de baterías de iones de litio, porque el mercado es mayor y más lucrativo. El peligro también es mayor, ya que las baterías de iones de litio corren el riesgo de desbordamiento térmico y deflagración (una palabra más precisa que explosión cuando se trata de baterías de iones de litio).

 

Qué puede fallar cuando la calidad es deficiente

 

El principal peligro para la seguridad que plantean las baterías de iones de litio, el desbordamiento térmico, se produce cuando la batería se calienta por encima de los 100 °C, un umbral crítico a partir del cual ya no se puede controlar el calentamiento. Una vez que se produce el desbordamiento térmico, pueden alcanzarse temperaturas de hasta 1000 °C. Además de este calor extremo en sí, otras consecuencias peligrosas son las fugas, el humo, el fuego o incluso la deflagración, es decir, la expulsión del contenido de la batería. Esto no solo puede dañar el dispositivo y provocar incendios mayores, sino también causar lesiones graves a las personas.

 

El desbordamiento térmico está causado por un fallo en la batería, o a menudo simplemente por un mal diseño, que provoca un cortocircuito o una sobrecarga. Las baterías certificadas han sido probadas para evitar que esto ocurra, gracias a complejos mecanismos de seguridad que se activan antes de que la temperatura interna de la batería alcance los 100 °C.

 

Eche un vistazo a nuestra infografía interactiva para saber más sobre los complejos mecanismos de seguridad de las baterías de iones de litio. Le ayudará a apreciar todo el trabajo y la investigación que un fabricante legítimo dedica a sus baterías.

 

Falsificadores – expertos solo en tomar atajos

 

Una batería fabricada correctamente tendrá la seguridad ya integrada en la celda, así como en todos los demás aspectos de la batería, y no algo añadido a posteriori. Los falsificadores, por el contrario, incorporan algunos mecanismos de seguridad en sus productos, pero suelen ser los mínimos necesarios para evitar que la batería falle de inmediato. A los falsificadores no les importa su seguridad ni su propia reputación, solo quieren ganar dinero rápido.

 

La fabricación de una batería de iones de litio adecuada requiere un entorno muy puro, ya que se ensamblan en las llamadas salas blancas, es decir, una sala sin polvo y muy bajo nivel de humedad. Las impurezas y la humedad afectan negativamente a la seguridad y longevidad de la celda de la batería. Crear estas condiciones ideales de fabricación es demasiado trabajo para los falsificadores y cuesta demasiado. Los falsificadores también utilizarán determinados materiales baratos para aumentar la capacidad de sus baterías, de modo que la gente crea que funcionan, pero no duran mucho.

 

La omnipresencia de las baterías de iones de litio

 

Las baterías de iones de litio ya están por todas partes en nuestras vidas, y lo más probable es que sigan siendo el tipo de batería predominante. Hoy en día, casi todos los dispositivos electrónicos portátiles llevan baterías de litio: portátiles, teléfonos inteligentes, videocámaras, cámaras. También abundan en las embarcaciones, por ej., para suministrar electricidad a los faros o en los pequeños electrodomésticos, y en los vehículos eléctricos, desde coches a vehículos de dos ruedas.

 

Para responder a esta creciente demanda, entran constantemente en el mercado nuevos fabricantes de baterías, pero no todos se toman la molestia y el gasto de garantizar su seguridad.

 

Productos cotidianos típicos con baterías de iones de litio en su interior:

• Portátiles

• Teléfonos inteligentes

• Tabletas

• Gafas VR

• Baterías externas

• Videocámaras

• Cámaras

• Herramientas eléctricas

• Electrodomésticos portátiles

• Equipamiento para barcos y camping, por ej., linternas, luminarias, radios, radares

• Vehículos eléctricos, desde hoverboards, patinetes y bicicletas eléctricas hasta coches, camiones y autobuses

 

Siga fiel a la marca cuando tenga que volver a pedir o recargar baterías

 

Las baterías de iones de litio tienden a ser muy especializadas para su uso específico en un determinado dispositivo. Esto significa que no suelen estar disponibles en las tiendas. Como resultado, la gente recurre cada vez más a la compra de repuestos online, que es donde los falsificadores se han beneficiado más. Para estar seguro, pida siempre las baterías de iones de litio directamente al fabricante del dispositivo para el que las necesita.

 

Esto también se aplica a los cargadores de baterías. El uso de un cargador genérico o sin marca puede provocar un desbordamiento térmico incluso en una batería correctamente fabricada y certificada. Un cargador incorrecto o falsificado no sabrá “hablar” con la batería de la forma adecuada, por ej., porque las baterías de iones de litio funcionan en diferentes rangos de voltaje en función de la química de los componentes.

 

Cómo reconocer las baterías falsas

 

Muchos fabricantes permiten comprar directamente en su sitio web o incluyen una lista de vendedores de confianza de sus baterías. Si no es posible comprar a uno de estos vendedores, aquí tiene algunos consejos para orientar su decisión de compra:

 

• ¿Tiene la batería la marca RU o similar (por ej., CE en Europa)? Esto indica que la batería cumple los requisitos de seguridad nacionales e internacionales. Los falsificadores no se molestan en certificar sus productos, así que, si no tiene una de estas marcas, no la compre. Por desgracia, los falsificadores también pueden falsificar la marca, así que no es lo único en lo que puede basarse.

• Busque indicios visuales de falsedad. Familiarícese con el diseño del fabricante legítimo y, si observa alguna anomalía significativa en el producto, evítelo. Los falsificadores pueden ser muy astutos. Hemos visto marcas en baterías que utilizan el mismo logotipo y el mismo tipo de letra, pero solo cambian una letra o dos y la mayoría de la gente no se da cuenta.

• Compare precios. Averigüe cuánto suele costar una batería original y, si encuentra algo mucho más barato, es muy probable que se trate de una falsificación. No merece la pena arriesgar la salud por ahorrarse un poco de dinero en una batería potencialmente peligrosa.

• Desconfíe de afirmaciones falsas. Mire las especificaciones de la batería original. Si el nuevo producto que quiere comprar promete más potencia o mayor resistencia, es probable que los vendedores estén intentando engañarle.

• La entrega rápida es otra señal de alarma. Aunque necesite su batería rápidamente, si la pide online y está disponible de inmediato, probablemente algo no va bien. Recuerde que las baterías de iones de litio están altamente especializadas para un propósito específico. No es probable que un vendedor online tenga exactamente en stock lo que usted necesita.

• Esté atento a formulaciones como “equivalente de marca” o “compatible con la marca”. Esto significa que la batería no es del fabricante original, y lo más probable es que no funcione correctamente en su dispositivo y sea potencialmente peligrosa.

 

Si va a comprar al por mayor, por ej., no solo para usted sino para una asociación o empresa, también debería considerar la posibilidad de verificar el número de serie. Los fabricantes y/o proveedores acreditados deberían poder verificar el número de serie de las celdas y baterías e informar de las fechas de fabricación de las mismas.

 

La seguridad es una responsabilidad compartida

 

Muchas organizaciones colaboran para proteger a los consumidores. Naciones Unidas, por ejemplo, tiene una normativa estricta que regula el transporte aéreo de baterías de iones de litio (Manual de Pruebas y Criterios, NU 38.3, 7ª edición). Un ejemplo de exigencia de NU con la que los viajeros pueden estar familiarizados es la prohibición de transportar un ordenador portátil en el equipaje facturado. Las fuerzas del orden y las aerolíneas que transportan cargas también están atentas a los transportes no declarados que contienen baterías, lo que suele ser un intento de evitar que se descubran como falsificaciones.

 

Pero la determinación de los falsificadores no conoce límites a la hora de buscar nuevas formas de burlar estos controles. Por eso los consumidores también desempeñan un papel importante en la lucha contra los falsificadores: evitando comprar sus productos de inferior calidad.

 

Al informarse sobre las baterías falsificadas, los consumidores pueden contribuir a hacer del mundo un lugar más seguro. Si adquiere el hábito de comprar baterías de iones de litio de la forma correcta, también servirá de modelo para los más jóvenes, para quienes será algo natural estar atentos a los productos auténticos y seguros.

 

Qué hacer en caso de emergencia

 

Aunque una parte importante de la seguridad es la prevención, puede haber ocasiones en las que necesite actuar con rapidez en respuesta a una emergencia. Si por casualidad tiene una batería falsificada o defectuosa y se produce un incidente, como un incendio, debe saber cómo reaccionar correctamente. Estos son algunos consejos sobre lo que hay que hacer cuando falla una batería.

 

• En casos extremos, puede haber derrame de líquidos peligrosos, humo, fuego, ventilación y deflagración (expulsión violenta del contenido de la batería).

• Use un equipo de protección individual (EPI) adecuado, el kit de control de derrames y el extintor de incendios adecuados, en función del tipo de celda y de la magnitud del peligro.

• Si falla una batería, retire todas las fuentes de carga o cargas de la batería y trasládela a una zona segura una vez que se haya enfriado completamente. Informe al fabricante y siga sus instrucciones para su eliminación segura.

• En caso de fallo catastrófico que provoque lesiones físicas a las personas, es aconsejable acudir a urgencias para tratar cualquier quemadura o inhalación de humos tóxicos.

 

Más información sobre las baterías de iones de litio

 

UL dispone de recursos de aprendizaje diseñados para explicar todos los entresijos de las pilas de iones de litio a personas no expertas, aptos para mayores de 10 años. Los recursos son gratuitos e incluyen una guía docente, así como numerosos vídeos y descargas en PDF.

 

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